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    黑暗被脚步声踏碎。

    巴顿走在最前头，那柄暗红色的锻造锤没有扛在肩上，而是握在手中，锤头偶尔擦过管道壁面，带起一溜细小的火星——那是心火外溢的痕迹，像黑暗中呼吸着的余烬。晋升带来的改变不只是力量，还有某种更深层的存在感，仿佛他走过的空气都变得厚重、灼热，能短暂驱散地底那种渗入骨髓的阴湿。

    艾琳跟在他侧后方半步。新换上的深灰色外套意外地合身，织物摩擦声几乎被管道里的风声掩盖。肩伤处的“锻骨胶”持续散发着温热的麻痒感，像有无数细小的生命在伤口深处编织新的血肉。这感觉奇异而踏实，是活着的证明。她左手下意识地抚过腰间的“星尘之牙”短刃，右腕上暗红色的手绳贴着皮肤，粗糙的编织纹理带来一种奇怪的安心感——那是同伴的温度和力量，实实在在系在腕上。

    塔格像真正的影子，在队伍两侧和前方不固定的位置游移。强化后的短剑没有出鞘，但他握剑的姿势随时可以转为攻击或格挡。猎人的耳朵捕捉着每一个不寻常的声响：远处滴水的声音、风吹过不同口径管道的音调差异、甚至啮齿类动物在垃圾堆里窸窣爬行的动静。他偶尔会停下，用手轻触地面或墙壁，感受震动，然后以几个简单的手势给巴顿指路。

    赫伯特和罗兰走在中间。赫伯特一手护着胸前的护心镜，另一手拿着个巴掌大的金属圆盘——那是巴顿从工坊废墟里抢救出来的简易能量探测仪，指针在微弱地颤动，指向地脉能量流动的方向。罗兰背着索恩。高大的战士用几条皮索和布料做了个简易背架，将昏迷的同伴牢牢固定在背上。索恩的呼吸悠长平稳，胸口那层三色流转的微光在黑暗中依稀可见，像一盏脆弱但顽强的灯。

    莱拉殿后。她没拿照明工具，而是将一面巴掌大小的椭圆镜子托在掌心。镜子没有映照现实，镜面深处是一片旋转的、星云般的暗银色雾气。这是“余烬之镜”，专门用于感知远距离的能量异常和情绪波动。她的灰褐色眸子半闭，注意力完全沉浸在镜中世界，脚步却分毫不差地跟着队伍，仿佛有另一双眼睛在替她看路。

    他们走的不是来时的路。巴顿凭着对河岸区地下脉络的记忆——那些矮人工匠世代相传的、关于城市地基与古老水脉的秘密知识——选择了一条更隐蔽、也更危险的路径：一条已经废弃超过五十年的主排水干道。管道直径足有三人高，内壁覆盖着厚厚的、钙化的污垢和某种发光的苔藓，散发出幽幽的蓝绿色冷光。空气里弥漫着陈年的腐臭和矿物味，但至少，没有近期人类或怪物活动的痕迹。

    “这条道通到旧城区边缘，靠近‘锈铁桥’的桥墩。”巴顿的声音在空旷的管道里显得低沉而回荡，“从那里可以上到地面，混进码头区的货流。但得小心，这段路有几处塌方，还有……”

    他话没说完，前方的黑暗深处传来一声沉闷的、像是巨石摩擦的巨响。

    所有人瞬间静止。

    塔格无声地滑到巴顿身侧，短剑出鞘半寸。艾琳的手按上徽章——不是为了联系陈维，而是徽章本身能微弱增幅她的感知。莱拉掌心的镜子骤然亮了一瞬，镜中星云剧烈翻涌。

    巴顿举起左手，示意稍等。他侧耳倾听了几秒，炉火般的瞳孔在黑暗中眯起。

    “不是冲我们来的。”他判断，“是结构应力释放……老东西要撑不住了。”

    话音刚落，前方约百米处，管道顶部一片区域轰然塌落！不是整段崩塌，而是像被无形的手撕开了一道口子，大块的混凝土、锈蚀的钢筋、堆积了不知多少年的污泥倾泻而下，砸在早已干涸的渠底，扬起遮天蔽日的尘埃。

    尘埃在苔藓冷光中翻滚，像一场灰色的暴风雪。

    巴顿啐了一口：“改道。走左边支管。”

    队伍转向，钻进一条更狭窄、坡度也更陡的侧向管道。这里没有发光的苔藓，巴顿重新点燃了风灯——萤石的光芒在狭窄空间里显得格外珍贵。管道壁上的污渍变成了深褐色，像是干涸的血迹，空气里的味道也多了一丝若有若无的铁腥。

    走了约莫二十分钟，前方出现了一处岔口。三条几乎一模一样的管道向不同方向延伸，都黑黢黢的，深不见底。

    巴顿停在岔口中央，眉头紧锁。他从怀里掏出个磨损严重的黄铜罗盘——不是陈维留下的那个指引罗盘，而是矮人传统的磁针罗盘。但指针在这里疯狂旋转，毫无指向性。

    “地脉乱了。”赫伯特盯着自己手中的能量探测仪，指针同样在无序摆动，“这一带的回响背景场非常不稳定……有大规模的能量干扰源在附近活动，或者……”

    “或者这里本身就是个‘伤口’。”莱拉突然开口，声音很轻，却让所有人都看向她。

    她掌心的“余烬之镜”里，那片星云状的雾气正在向中心收缩，凝聚成一颗不断搏动的暗红色光点。光点周围，细密的裂纹般的黑线时隐时现。

    “镜子映照出‘痛苦’。”莱拉抬起眼睛，灰褐色的眸子里映着镜中红光，“不是人类的痛苦……是土地的，是回响本身的。这片区域的地下，有什么东西在‘流血’，在‘溃烂’。那些黑线……是‘影’的痕迹。它们被吸引到这里，像蛆虫聚向腐肉。”

    空气骤然冷了几度。

    艾琳腕间的暗红手绳微微发烫——这是危险临近的预警。巴顿说过，里面熔了他的血火气。

    “哪条路离这‘伤口’最远？”塔格问，声音紧绷。

    莱拉将镜子缓缓扫过三条管道口。当镜面对准最左侧那条时，暗红光点和黑线变得最为密集、清晰，甚至镜面都发出了轻微的、仿佛玻璃即将碎裂的“滋滋”声。中间那条稍好，但仍有明显污染。最右侧那条……镜中景象相对“干净”，星云只是普通地旋转，红光很淡，黑线几乎不可见。

    “右边。”莱拉说。

    巴顿点点头，正要迈步——

    “等等。”艾琳突然出声。

    她的手紧紧按在胸前的龙瞳徽章上。徽章……在发烫。不是手绳那种温和的预警式温热，而是一种尖锐的、仿佛被针刺的灼痛！与此同时，她脑海中那片始终与陈维意识相连的“深海”背景——那片绝对的、冰冷的“静”——突然波动了一下。

    不是陈维的意识苏醒。

    而是像一颗石子投入死水，荡开了一圈极其微弱、却无比清晰的涟漪。涟漪中裹挟着一段破碎的、非语言的信息：

    ……远……方……

    ……泣……求……

    ……火……将……熄……

    信息戛然而止。徽章的灼痛感迅速消退，仿佛刚才的一切只是幻觉。但艾琳知道不是。她的呼吸急促起来，手指死死抠着徽章边缘，指节发白。

    “艾琳？”巴顿察觉了她的异常。

    “他……徽章刚才……”艾琳的声音有些发颤，她努力组织语言，“陈维……不是他的意识，是那片‘深海’……波动了。传来了……一些东西。”
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